ELEKTRONIKPRAXISコラム：第023回：ターゲット・グループと意見交換をする

登録ユーザーが意見や経験を残し、アイデアを交換するインターネット・フォーラムは、企業にとっても興味深いものだ。フォーラムは、ターゲット・グループが何を求めているのかを探ったり、顧客の世話をしたりするのに理想的です。B2Bにおける戦略的インターネットマーケティングの専門家であるSanjay Sauldieが、インターネットフォーラムを始める前に考慮すべきことを説明します。

私たち起業家は、顧客や潜在顧客の要望を知るために、多くの費用と労力を費やしてきた。私たちの製品やサービスが見込み客の望みを正確に満たさず、それゆえ成功しなかった場合、私たちはしばしば失望した。

今日では、自社のウェブサイトを利用して、関心のある当事者や顧客を一か所でサポートし、彼らのニーズを尋ねることができる。ウェブサイト上のフォーラムを利用して、ターゲット・グループとのコミュニケーションを深めましょう。

ウィキペディアによると、インターネット・フォーラム（lat. forum, marketplace）は、ディスカッション・フォーラムとしても知られ、思考、意見、経験を交換し、保存するための仮想的な場所である。コミュニケーションは非同期、つまりリアルタイムではない。英語では internet forum や webboard と呼ばれる。

例えるなら「掲示板」のようなもので、メンバーとして登録されたすべてのユーザーが、さまざまなトピック（通常は1つのフォーラムにつき1つのメイントピック）に対してコメントの形でコメントすることができる。フォーラムは、知識、専門知識、およびその応用の相互交換で繁栄している。通常、違法なコンテンツを検閲したり、単にフォーラムを存続させたりするモデレーターがいる。

フォーラムを運営する前に、以下の質問は重要である。

フォーラム用のソフトウェアを注文したり、あるいはインターネットから無料で入手したりする前に、次のような質問を自分に投げかけてみてください：

• フォーラムで何を達成したいのか？
• 誰のためにフォーラムを提供したいのか？
• 私はこのフォーラムを定期的に見ることができますか？
• どのような要件が必要で、ソフトウェアは何を提供できますか？
• 購入版が必要なのでしょうか、それともフリーソフトも使えるのでしょうか？例えば、私は無料のphpBBがとても気に入っています。
• どのカテゴリーが興味深いか？
• この方法で、クローズドなユーザーグループにどのような情報を伝えることができますか？

これらの質問に慎重に答えたら、フォーラムを立ち上げることができる。例えば、有名メーカーは、既存顧客により良いサポートを提供するためにサポートフォーラムを開設しています。御社にそのようなフォーラムを設置し、「当社では、すべての顧客がインターネットフォーラムを通じて優れたサポートを受けることができます」と宣伝することを想像できますか？信じてほしいが、今日、これは高く評価される営業上の主張なのだ！