Sõna Bildung on olemas ainult saksa keeles. Ometi on see sõna tuntud kogu maailmas. Seda erimõistet kasutatakse rohkem kui seda, mida mõistetakse näiteks ingliskeelse sõna education all. Haridus tähendab alati väga isiklikku maailma omastamist. See omastamine on korraldatud vastavalt individuaalsetele huvidele ja püütakse omandada võimalikult palju maailma aspekte. Traditsiooniliselt on haridust seostatud ka reisimisega.
Inimesed ei peaks õppima mitte ainult oma kultuuri, vaid ka tundma teiste inimeste seisukohti, kellel on teistsugune vaatenurk maailma suhtes. Vähesed riigid suhtuvad haridusse nii nõudlikult. Selline haridus tugevdab ka üksikisiku subjektiivset maailmataju. Sellise klassikalise hariduse vaimuga seostatakse sageli selliseid nimesid nagu Wilhelm von Humboldt. Saksamaa on kogu maailmas selle väite pärast imetletud. Ja pole kahtlustki, et saksa hariduspõhimõte on väga eriline põhjus, miks Saksamaad armastada. Ka paljud koolid üle maailma on selle põhimõtte oma kooliprogrammi sisse kirjutanud. Ei ole haruldane, et teiste riikide õpetajad külastavad Saksa koole. Nad jälgivad, kuidas haridust rakendatakse.
Kool on siiski ainult üks hariduse omandamise vorm. On palju muid õppimisviise, eriti kultuurisektoris. Saksamaa riik toetab oma hea kultuuripoliitikaga haridusprogramme ja seminare ning tugevdab seeläbi õigust haridusele. Saksamaal ja rahvusvaheliselt on nüüdseks tunnustatud, et haridus on inimõigus. Mõned annavad seda inimõigust haridusele ainult läbi võimaluse käia koolis. Teised riigid, nagu Saksamaa, seovad inimõigusega ambitsioonikaid kontseptsioone.
Igal juhul peaksime nende kontseptsioonide üle uhked olema, isegi kui tegelikkus ei vasta alati teooria lubadustele. Alati on vaidlusi hariduse parima võimaliku elluviimise üle. Lisaks tavalisele koolisüsteemile on Saksamaal ka terve rida reformikooli projekte. Nendes püüavad koolid pakkuda lastele suuremat vabadust iseseisvaks teadmiste omandamiseks ja individuaalseks hariduseks.
Sõna "haridus" koos oma suurte püüdlustega stimuleerib kindlasti veel paljude sajandite vältel mõtteid ja tekitab arutelusid selle üle, kuidas kõige paremini toetada kultuuri omandamist üksikisiku poolt. Ja võib-olla on see ka hea. Lõppude lõpuks tekitavad arutelud alati uuendusi, mis kohandavad haridusprotsesse praegusele ajale. Nii koolis õpitav aine on muutunud kui ka õppimine ise võtab pidevalt täiesti uusi vorme.
Muide, paljud eriti heade koolisüsteemide ideed pärinevad Saksamaalt. Näiteks Soome saavutas eriti häid tulemusi PISA-uuringus, mille käigus hinnatakse koolide tulemuslikkust. Poliitikud leidsid Soome koolisüsteemi eeskujuks endise DDRi koolisüsteemi. See osa Saksamaast andis olulist inspiratsiooni ja tõuke ka praegusele. Soomes õpivad õpilased väga iseseisvalt ja koostavad üldhariduskoolides oma tunniplaani ise. Siin pannakse sama palju rõhku sisulisele enesehindamisele kui väga isiklikele motivatsioonidele ja huvidele.