A Alemanha não é só futebol e clubes, carros e cerveja. O país também se caracteriza pelas iniciativas dos cidadãos. Os alemães têm uma propensão especial para a participação cívica. Este facto foi adquirido historicamente. Nos anos 60, assistiu-se a um despertar cultural com movimentos de protesto de todos os tipos. Aos protestos estudantis seguiu-se o movimento das mulheres, que defendia os direitos das cidadãs. Seguiu-se o movimento pela paz e as iniciativas contra a energia nuclear. Por fim, surgiu um movimento ambientalista, a partir do qual foi fundado um partido autónomo: os Verdes. Muitas pessoas lutaram também pelos direitos das lésbicas, dos gays e dos intersexuais com o seu próprio movimento.
As pessoas saíram repetidamente para a rua e apresentaram exigências importantes. Surgiu uma nova cultura de debate, pois não eram apenas os políticos que se manifestavam, mas também os cidadãos comuns. Os políticos não podiam ignorar facilmente as exigências das grandes manifestações. Os alemães compreendem que falar em público também pode exercer influência. É por isso que, até hoje, continuam a defender conscientemente as suas preocupações. As pessoas não são apenas activas ao mais alto nível. As iniciativas de cidadania também se formam constantemente nas pequenas cidades. A fundação e o apoio a iniciativas de cidadãos ou petições parece ser um passatempo popular, logo a seguir às discotecas. É bom que assim seja.
Por um lado, revitaliza o debate político e incentiva as pessoas a falarem por si próprias. Por outro lado, estas actividades também contribuíram para que questões importantes saíssem do papel. O empenhamento da sociedade civil suscitou muitas disputas na sociedade. No entanto, no final de cada debate, houve sempre um julgamento equilibrado. O empenhamento também faz com que as pessoas se apercebam de que a política também pode ser alterada. O empenhamento é, por isso, uma das bases mais importantes para uma democracia vibrante. Se as disputas individuais não forem decididas a favor da opinião de cada um, as pessoas podem viver com isso. Se, por outro lado, as decisões são simplesmente tomadas à revelia das pessoas, isso põe em causa a democracia. A criação de muitas iniciativas de cidadania contribuiu para a consolidação da democracia precisamente por esta razão.
As manifestações constituíram um espaço importante para o debate político sobre as contradições da sociedade. O empenhamento cívico oferece também aos jovens, em particular, uma boa oportunidade de trazerem as suas próprias preocupações para o debate social. Os jovens sempre estiveram envolvidos no lançamento de debates importantes em cada nova etapa da sociedade. Regra geral, porém, as grandes iniciativas estabelecem pontes entre gerações. Tornam claro que um determinado problema afecta toda a gente e tem de ser resolvido. Há que apreciar este país pelas suas muitas iniciativas e petições de cidadãos.
Fazem parte da cultura viva do debate na Alemanha. E esta cultura do debate é também o que caracteriza o país. Quando as pessoas discutem abertamente, voltam a encontrar-se depois. Isto não é apenas evidente em pequena escala, mas também na sociedade como um todo. A sociedade civil na Alemanha oferece plataformas para o debate político e também para o convívio.