O poeta Hölderlin é um dos acontecimentos mais especiais da história literária alemã. Na primeira fase da sua vida, foi inicialmente produtivo. Após o fracasso da Revolução Francesa e de uma relação privada, Hölderlin retirou-se para uma vida interior fechada. Enlouqueceu e passou a segunda metade da sua vida num desarranjo mental numa torre na cidade de Tübingen. Uma família cuidou do poeta neste local e guardou também as suas notas. É um golpe de sorte o facto de o terem feito. Tanto os primeiros poemas de Hölderlin como as suas obras posteriores são hoje de interesse para os estudiosos da literatura.
Já não se trata apenas de um caso de loucura de Hölderlin. Alguns investigadores suspeitam que Hölderlin ficou tão desiludido com o desenrolar da Revolução Francesa como com uma relação pessoal. Foi contratado como professor particular por uma família de Frankfurt. Aqui, apaixonou-se, infelizmente, pela dona da casa. A relação não pode ter durado muito tempo. Se foi de facto um caso de perturbação mental ou uma retirada deliberada para o mundo interior é uma questão de debate crítico. De facto, Hölderlin foi o único dos seus antigos companheiros de quarto durante os seus tempos de estudante que se manteve fiel às ideias revolucionárias dos jacobinos franceses. Hölderlin partilhou o quarto com o filósofo Georg Friedrich Wilhelm Hegel e Friedrich Wilhelm Joseph Schelling no Studienstift de Tübingen. O trio desenvolveu ideias importantes que viriam a estabelecer o Idealismo Alemão. Há também uma grande disputa sobre a autoria destas ideias. Alguns atribuem-nas a Hegel, outros consideram Hölderlin como o seu fundador. Em todo o caso, a amizade entre os três camaradas estabeleceu uma filosofia inovadora.
Hölderlin só foi descoberto como poeta mais tarde - e de uma forma indireta. Foi inicialmente apropriado pelos nacional-socialistas. A palavra "pátria" aparece em alguns dos seus poemas. O Estado nazi ofereceu estes textos aos soldados. No entanto, Hölderlin não era um nacionalista. A sua pátria também não era a Alemanha, mas sim a Grécia antiga. Durante muito tempo, as pessoas não sabiam o que fazer com os textos perturbadores da segunda metade da sua vida. Hölderlin só foi redescoberto na década de 1960. A edição das suas obras por Dietrich Eberhard Sattler abriu caminho para isso. Permitiu um confronto aberto com um Hölderlin revolucionário que não tinha enlouquecido.
Embora possa haver opiniões diferentes sobre esta disputa, o debate sobre a obra do poeta mundialmente famoso é, de qualquer modo, um bem cultural valioso. Em muitos países do mundo, a sua história especial é tão valorizada como os seus escritos. Em Tübingen, a torre de Hölderlin pode ser visitada no local. Atualmente, alberga um pequeno museu que atrai muitos visitantes. Estes querem visitar o local onde o poeta passou a segunda metade da sua vida. Em Tübingen, este local situa-se no centro de uma bela cidade cheia de casas em enxaimel. A universidade da cidade e a animada vida intelectual do presente não esqueceram o velho morador do passado. Aqui se realizam constantemente congressos, nos quais a complexa obra literária de Hölderlin é debatida de novo.